Jednoduchý elektrický obvod môžeme vytvoriť zo zdroja elektrickej energie, napr. batérie a spotrebiča, napr. žiarovky. Elektrickým obvodom prechádza elektrický prúd, ak je obvod uzavretý a je v ňom zapojený zdroj elektrickej energie. Aby elektrickým obvodom prechádzal elektrický prúd, musia byť všetky jeho časti vodivé.
Látky, ktoré vedú elektrický prúd, nazývame elektrické vodiče.
Látky, ktoré nevedú elektrický prúd, nazývame nevodiče alebo elektrické izolanty.
Látky, ktoré za istých okolností vedú elektrický prúd a za iných okolností elektrický prúd nevedú nazývame polovodiče.
Veľkosť elektrického prúdu v obvode ovplyvňujú vlastnosti zdroja elektrickej energie a vlastnosti spotrebičov.
Elektrický obvod schematicky zakresľujeme pomocou schematickych značiek. Obvod s jednou žiarovkou, aký je na fotografii, schematický zakreslíme takto:
Obvod s dvoma žiarovkami: